妊娠生活は、奇麗事では許されない。
もう、恥じらいというのもある意味なくなってしまう。
夢とかロマンスとかではなく、男女の官界を厳然とした命と関わることだということを、認識させられる。

あるとき、知子が深刻な顔をしていった。
「出血があるの・・。」
ガーンとくる。

マイルドではあるが、夫婦生活を続けていた僕ら。それが悪かったか？

それを聞いて、翌朝、祈るような思い出二人で病院に行く。

この時期に怖いのは、切迫流産、前置胎盤　共に出血を伴うらしい。
前者は胎児の命に関わる。つい最近、これでだめになったお母さんを知っている。
後者はそれにこれからの妊娠生活、とても制限されたものとなる。

「ポリープと、びらんがあります。まあ、大丈夫でしょう。」
よくわからん病名。
ドクターの、まあ大丈夫でしょうという言葉に、すがる思いになるが、それでも安心は出来なかった。

家に帰ってからも、不安な気持ちと戦う知子。その肩を抱いて、一緒にいるから・・・と、励ます僕。

そんななか、僕たちの子供は大きくなっていってくれていた。
　　
　　　　

命が生まれてくることは素晴しい。
しかし、僕らが良くわきまえなければならないのは、そのために母親が、どれほどの苦労をするかということである。
そして、最も素晴しく思うのは、母親はその苦労を苦労と思わない。

だから、父親が母親の苦労を良く見て、子供たちに母親がお前達が生まれるまで、どんなところを耐えてきたかを知らせる義務がある。


まず、初めに来るのがつわりである。
風邪引いて、気分が悪くなって一回でも戻すなら、大騒ぎをするのだが、つわりはそんなものではない。
あけてもくれても、戻す人は戻す。
ただ、知子はそれほど強いつわりはなかったが、それでも、今まで元気印の知子ではありえないほど、苦しみ憔悴した。

僕は彼女が飲めると言ったポカリスエットと、酢で示した小魚を買ってくるだけ。

綺麗な彼女の顔は、苦しんでゆがんでいる。

しかし、病気ではない、命が誕生しようとしているのだ。

二人はそのことを見つめて、励ましあった。

　　　　　

知子は自分の体のことだから、僕が気づくより前に、もしかしたらと思っていたようだ。
僕はまだ、女性の体のリズムというものが,、なんとなくしか分かっていなくって、恥ずかしながらそれまで気づかなかった。


正月の帰省の間、久しぶりにリラックスできるはずも、落ち着かない気分。
とにかく休み明けに、産院に行くことにして今は休ませる。

気もそぞろのうち実家での数日を終え、帰途に着く。
電車に乗ったときは、そうでもなかったのに、しばらくすると苦しそうにしだす。
結局、気持ち悪さは行くとき以上で、１時間強で着く道のりを、ほとんど一駅ごとに電車を降りたから、３時間以上かかって家に着いた。



我が家の太陽である知子が、こんなに曇ってしまっては、僕もなんかしんみりしてしまう。
知子としては、こういうときこそがんばって欲しいのだろうが、なんとも男というのは、妻に対して精神的依存が強いことだろう。

・・・・・・えっ　僕だけですか？？




正月休みが終わり、病院が開くまでの数日間、じりじりしながら待った。

そしてついにその日が来た。
知子と一緒に産院に行く。
電車で二駅、歩いて５分。
いつもだったら、ちょっとだべっていたら着くその距離が、やたらと長く感じる。

なれない病院。そこは小さいながらも総合病院だった。
初診表に記入、案内を見ながら、恐る恐る初診の手続きをする。

初めて立ち入る、産婦人科のコーナー。
弟が生まれて以来、一度も行った事がない。
大きなお腹をした、プレママたちが、よいしょよいしょと行きかっている。
こんな女の人ばかりのコーナーに、男が入るのか！
やたら緊張する。

・・・と、見渡すと、プレパパもいました。
ちょっと安心。

初診なので、かなりの時間を待たされる。その間も、時々、知子は気持ち悪くなっているようだった。
今時は、超音波で診察されるらしい。僕もかつて超音波断層撮影の検査を受けたから、おんなじ様なことを考えていた。

やっとことで名前が呼ばれ、知子は緊張して診察室へ行く。
診察室の入り口のところで、看護師さんに指示され検尿をして、初診の問診を受ける。
そして、診察室に消えていった・・・。

何か大変なところに、知子一人で行かせる・・・・・そんな気持ちが、迫ってきた。
いやいや、たかが診察ではないか、
・・・・いや、今、とても大きな事を、知子は体験しようとしているんだ。

何かやるせないような、不安定な自分、自然と祈るような気持ちなり、しばらく待った。


知子が、ちょっと潤んだ目で、でも、嬉しそうに診察室から出てきた。
「・・・三ヶ月の初めだって・・・。ちゃんと、心臓が動いてた・・・」

知子の手には、超音波の映像写真があった。
白く丸い物体・・・それが、今根付いた新しい命。

「そうか！」
「うん！！」

知子は、高潮した顔で、満面の笑みを湛え、大きくうなずいた。


　　　　

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大晦日遅くまで、知子はおせち料理作りに勤しんでいた。
実家では毎日おせちを作るそうで、帰省するなら何かもって帰りたいのだそうだ。

今回、知子が持って帰ろうと頑張ったのは、黒豆の煮物だった。
大晦日、一日中、家はその匂いで満ちていたが、どうにか出来上がったらしい。





そして、新しい年を迎えた。
知子と初めての年越し。
「明けましておめでとう。」
「明けまして、おめでとうございます。」
二人は、１２時の時報を聞くや、お互いに挨拶した。


実家には午後から出発。
３時間ぐらいで着く。
いつもJRか東急なので、今日はちょっと経路を変えて、小田急で行くことにした。

新宿から電車に乗る。
知子の手には、頑張って作った黒豆の煮物、それと、泊まるであろうからその荷物。
僕も自分の荷物とお土産を持っていた。

電車に乗ってから、知子、いつになく静か。
電車は結構込んでいて、ドアのところに二人で立つ。
昨日よく眠れなかったのかな、とか思いつつ電車の窓から、少しずつ日が傾いていく街の様子を見る。

すると急に知子がしゃがみ込んだ。
「どうした、知子。」
「ちょっと、調子悪い・・。」
僕は、周りを見渡して、一つ空いている席を見つけた。
「知子、大丈夫か？あそこ開いているから、座らせてもらおう。」
「・・・うん」
知子を座らせる。


登戸まで来たとき、急にその知子が立ち上がった。
と思いきや、自分の荷物と、僕の手を捕まえて、急いで電車を降りた。

そして、そこでうずくまって、戻してしまった・・・。




色白な知子の顔は、いよいよ白くなって、いつもなら淡く桜色しているその頬も、真っ白になっている。
ホームで派手にやっている知子と一緒に、知子も心配だし、この惨状をいかにリペアすべきか、両方の事でちょっとしたパニックになっていた僕。
知子はベンチに座らせ、ありったけのティッシュで、ホームを掃除した。

元々車に弱い質なので、車酔みたいなのになったんだろうと思っていた。


しかし、しばらく休んでどうにか動けそうだというので、来た電車に乗っても、数駅でもうダメで、また降りて苦しむ・・。



「知子、大丈夫か・・。」
「・・・う〜ん・・。」








そんな様子を見ていて、ハッとした。
「出来たのか？！」

　　　　
　　　　　　

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年の瀬が来ると、どこの職場もそうだろうが大変なことになる。
次から次へと期限切られた仕事に追われ、この忙しさが終わる年末まで、とにかく前を見て突進するしかない。

知子の誕生日、それは僕らにとって一つの転機になった。
真面目に家族について考えるようになった。

しかしこれは授かりもの、いくら考えてもどうしようもない・・・。
そんななか、忙しさにまぎれて、その思いは心の隅にいつしか眠っていた。


１１月は初めの知子の誕生日だけではなく、下旬には僕の誕生日もある。
しばらくすると世の中的には、クリスマスもあったりして、イベントには事欠かない。

自分の誕生日には無頓着な知子も、僕の誕生日には、色々と知恵を絞って喜ばせてくれた。
僕の好きな食べ物オンパレードとか、僕の好きな服を着てくれるとか、そしてプレゼントは、僕が前から欲しかった、高価な専門書だった。・・・・よく知っていたな・・・・、知子の探査力侮れず。
・・・この点でもなんか敗北感を感じる・・・・。


クリスマスは一緒に甘くて柔らかいケーキと、ボリューム満点の鶏肉食べた。
どちらがどちらの趣味であるかは、この連載をお読みの方だったら、想像お付になることでしょう。



さて、がむしゃらに走りぬいた年末の忙しいときも、間に挟まるイベントに励まされながら、どうにか走りぬくことが出来た。

さあ、仕事納めも終わり、結婚でお世話になった方への年賀状もやっとのことで書き終わり、まさに年も暮れようとしている・・・・。


元旦には、知子の実家に行く予定・・・。

知子は遅くまで、おせち料理を作っている。明日、実家に持っていくらしい。
今やっているのは、黒豆を圧力釜で煮ること。家中に匂いが充満している。

そんなかいがいしく働く知子の背中を見ながら、初めて二人で過ごす年の瀬の時の流れを味わう僕だった。